В детстве, смотря художественные фильмы, мы часто слышали от командиров космических кораблей выражение световой год. Но я думаю, мало, кто на самом деле понимал, что же это все-таки такое. Давайте попробуем разобраться...
Первое что приходит на ум, – световой год это временное понятие. Оказывается это не совсем так. В масштабах вселенной затруднительно говорить о расстоянии между небесными телами на привычном для нас языке измерений. Поскольку расстояния на столько огромны, что во-первых, в цифровом значении (например в километрах) цифра будет занимать при написании несколько строчек, а во-вторых, ее просто не удобно произносить. Поэтому было решено обозначать расстояния световым годом.
Световой год - это расстояние, которое проходит солнечный луч за год, то есть за 365 дней. Скорость луча света - около 300 тысяч километров в секунду. Методом вычисления получаем – световой год равен 9460800000000 км. Посмотрев на полученную цифру, Вы понимаете, почему проше сказать, что звезда удалена от земли на расстояние в один световой год :)
Более точно, по определению Международного астрономического союза (МАС) световой год равен расстоянию, которое свет проходит в вакууме, не испытывая влияния гравитационных полей, за один юлианский год (равный по определению 365,25 стандартных суток по 86 400 секунд СИ, или 31 557 600 секунд). Данная единица измерения помогает определить целесообразность некоторых действий, например, отправки радио сигнала на какую-нибудь планету, что бы не ждать ответа сотни лет.
Ну, и что бы было некоторое понимание вопроса, приведу несколько интересных фактов. Например, диаметр нашей галактики 100 000 световых лет, то есть даже если вы будете лететь со скоростью света в круиз по Млечному пути отправляться смысла не имеет :)